检测流体流动状态的方式很多，一般污水流量开关大致分为三种。

一种为早期的机械式的流量开关，也称挡板式流量开关，它的原理是，通过水的流动，推动挡板偏转，然后触动微动开关动作。这种机械式的流量开关优点是，使用方便，价格便宜，缺点是，机械式结构，会出现磨损，在水质不好的情况下，动作不是很稳定。

一种是热式流量开关，它的原理是，液体流动的大小不同，带走的热量不同，通过检测热量损失的大小，就可以检测出水的流动情况。这种水流量开关的优点是，没有可动部件，不存在磨损的情况，大大增强的其寿命和稳定性，缺点是价格比机械式的稍贵。

最后一种是压差式流量开关，此类流量开关开创性的根据换热器压降与流量的曲线精确控制流量，且对空调系统不产生任何压降。

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