水流开关也称为流量开关或流量传感器。英文名称是 Flow switch 或 Water sensor。它是一种用于检测管道中流体流动或停止输出信号以保护系统的产品。中国市场上的水流开关出现在1980年代后期。当时主要用于自动热水器。当时主要采用压差式水流开关。

1990年代在家用燃气热水器上得到广泛应用，即燃气热水器上的水气联动阀的水阀部份。压差式水流开关的工作原理是当水流过文丘里管时，入口压力和出口压力不同，利用这个压力差驱动微动开关产生信号。这种水流开关的开关信号功率大，可以直接驱动控制系统，但启动压力大，不能用于超低压设备。90年代，由于干簧开关的广泛使用，市场上出现了重力式水流开关和活塞式水流开关。重力式水流开关的工作原理是，当水流过时，一个提升力会抬起一个电磁阀芯接近并带动干簧开关产生信号。这种水流开关的优点是水压要求低，水位高一米。开关不好可以驱动，但对水质要求高，必须直立安装。活塞式水流开关的工作原理是在活塞内安装一个磁环，工作时水压将活塞推开。当活塞内的磁环推到干簧开关位置时，干簧开关产生信号。该类开关工作性能稳定，广泛应用于各类设备。还有一些活塞式水流开关，可以通过调节簧片开关的工作点来改变流量信号，所以是各种设备的首选。不过这种类型的开关成本略高，价格也贵一些。

2000年后，在霍尔元件的应用中，出现了输出脉冲信号的转子式水流开关。这种水流开关可以用芯片检测水流的大小。但由于设计等原因，有些转子式水流开关太小，不能转动或不灵活，所以理想的脉冲信号水流开关还比较少。

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